Vakantie in Wales: indrukwekkende natuurgebieden met volop ruimte voor zowel rust als activiteiten

Tips en inspiratie voor een vakantie in Wales

Wales is qua oppervlakte ongeveer half zo groot als Nederland. Het is echter veel dunner bevolkt dan ons land: er wonen in Wales maar zo’n drie miljoen mensen. Op vakantie in Wales kun je dan ook genieten van indrukwekkende landschappen in natuurgebieden waar nog een diepe rust heerst. Zoek je juist drukte en gezelligheid, of wil je culturele uitstapjes maken? Dat kun je terecht in een van de vele schilderachtige dorpen en steden in Wales, bijvoorbeeld de hoofdstad Cardiff.

We geven enkele voorbeelden van bestemmingen en bezienswaardigheden voor een vakantie in Wales:

• Snowdonia: het bekendste natuurgebied van Wales. Dit paradijs voor wandelaars ligt in het noorden van het land en bestaat uit indrukwekkende bergen, meren en valleien. Naast wandelen kun je er onder andere ook mountainbiken en bergbeklimmen.
• Brecon Beacons: dit heuvelachtige nationale park ligt aan de andere kant van Wales, in het zuiden. Ook hier kun je naar hartenlust wandelen, maar ook fietsen, golfen en watersporten.
• Cardiff: bezoek je de hoofdstad van Wales dan springt al snel het middeleeuwse Cardiff Castle in het oog. Dit Normandische kasteel staan namelijk op een heuvel midden in de stad. Voor de winkelliefhebber is Cardiff een fijne stad door de diverse winkelgalerijen in Victoriaanse stijl. Een ander mooi punt van Cardiff is Mermaid Quay, waar je in een van de vele restaurants kunt eten met uitzicht over de Baai van Cardiff.
• De Iron Ring: in Wales staan maar liefst 641 kastelen. Het wordt lastig ze allemaal te zien in één vakantie, maar wat je niet mag missen is de Iron Ring. Dit is een keten van middeleeuwse vestingwerken. Onder de Iron Ring valt onder andere Conwy Castle, een kasteel uit de middeleeuwen met acht reusachtige ronde torens. Caerphilly Castle: dit kasteel hoort niet bij de Iron Ring, maar is wel een apart bezoekje waard. Dit indrukwekkende bouwwerk uit de dertiende eeuw is het grootste kasteel van Wales.

Cardiff Castle midden in de gelijknamige hoofdstad van Wales.

Voor welke soorten vakantie ga je naar Wales?

• Familievakantie: voor een vakantie met kinderen biedt Wales volop mogelijkheden. Vooral als ze van een doe-vakantie houden, met activiteiten als wandelen, fietsen, zwemmen of spelen. In veel natuurgebieden is rekening gehouden met kinderen. In Snowdonia bijvoorbeeld zijn er diverse klimparken met spannende, maar veilige kinderattracties. Een ritje met een stoomtrein is ook op verschillende plaatsen in Wales mogelijk, bijvoorbeeld naar de top van Mount Snowdon. Een bezoek aan een kasteel is ook iets wat bij veel kinderen tot de verbeelding spreekt.
• Rondreis: De natuurparken, de ruige kust, de vele kastelen, hoofdstad Cardiff en nog veel meer: in Wales is enorm veel te zien en te beleven. Maak je een rondreis door Wales dan kun je in alle vrijheid meerdere bestemmingen bezoeken. Een auto huren kan op veel plaatsen in Wales. Je kunt met je eigen auto naar Wales, maar bereid je dan wel voor op een aardig lange rit: eerst via Frankrijk en de kanaaltunnel naar Engeland, vervolgens van Engeland naar Wales. Belangrijk om te weten dat ze in Wales net als in de rest van het Verenigd Koninkrijk links rijden.
• Wandelvakantie: de mogelijkheden voor wandelaars in Wales zijn bijna teveel om op te noemen. Een van de bekendste wandelroutes in Wales is het Pembrokeshire Coast Path. De route voert langs de schitterende kust van Wales, door nationaal park Pembrokeshire Coast.

Het Pembrokeshire Coast Path, een wandelroute langs de kust.

Het klimaat in Wales

Wales heeft een gematigd zeeklimaat, net als Nederland. Er zijn wel wat verschillen: zo zijn de zomers en winters gematigder dan in Nederland. Dit houdt in dat het in de winter veel minder vaak vriest en dat in de zomer de kans op een hittegolf veel kleiner is dan in Nederland. In de berggebieden sneeuwt het wel regelmatig in de winter, zo’n 25 tot 35 dagen per jaar.

De hoeveelheid neerslag, meestal regen, die in Wales valt verschilt aanzienlijk per regio. Gemiddeld valt er jaarlijks zo’n 800 tot 1000 millimeter neerslag, ongeveer evenveel als in Nederland. In het noordwesten van Wales is het aanzienlijk natter en valt er zo’n 3000 millimeter per jaar.

Garantie op een droge vakantie heb je niet in Wales, maar je hebt wel meer kans in het voorjaar of de zomer. Van april tot september valt er minder regen. De periode van oktober tot en met maart is veel natter.

De badplaats Llandudno aan de noordkust van Wales.

Ligging en bereikbaarheid van Wales

Wales ligt in het westen van het eiland Groot-Brittannië en vormt samen met Engeland, Schotland en Noord-Ierland het Verenigd Koninkrijk. Het land wordt in het oosten begrensd door Engeland, en in het noorden, westen en zuiden grenst het aan de Ierse Zee en het Kanaal van Bristol. Wales is geografisch gezien een land van heuvels en bergen, met een kustlijn van meer dan 2.700 kilometer. De hoofdstad Cardiff ligt in het zuiden van Wales, nabij de monding van de rivier de Taff.

Bereikbaarheid van Wales vanuit Nederland

Wales is vanuit Nederland op verschillende manieren te bereiken, afhankelijk van je voorkeur voor vervoer:

• Met de auto: als je graag met je eigen auto reist, kun je via België en Frankrijk naar het Verenigd Koninkrijk rijden. De meest gebruikelijke route is via de Kanaaltunnel of de veerboot van Calais naar Dover. Vanaf Dover rijd je vervolgens via de snelwegen door Engeland naar Wales. Deze route biedt veel flexibiliteit, maar houd rekening met een reistijd van ongeveer 10 tot 12 uur, afhankelijk van je eindbestemming in Wales.
• Met het vliegtuig: de snelste manier om Wales te bereiken is met het vliegtuig. Vanuit Nederland kun je rechtstreeks vliegen naar Cardiff Airport, de grootste luchthaven van Wales. Vanaf Schiphol duurt een directe vlucht naar Cardiff ongeveer anderhalf uur. Cardiff Airport ligt op ongeveer 20 kilometer van het stadscentrum, en je kunt gemakkelijk een taxi, bus of trein nemen naar je uiteindelijke bestemming.
• Met de trein: het is ook mogelijk om Wales met de trein te bereiken. Vanuit Nederland kun je met de Thalys of Eurostar naar Londen reizen. Vanaf Londen neem je de trein naar Wales, waarbij de reis naar Cardiff ongeveer twee uur duurt. Reizen met de trein is comfortabel en je kunt onderweg genieten van de Engelse en Welshe landschappen.
• Met de bus: een budgetvriendelijke optie is de internationale bus. Diverse busmaatschappijen, waaronder FlixBus, bieden verbindingen tussen Nederland en steden in het Verenigd Koninkrijk. Je reist dan eerst naar Londen, waarna je overstapt op een bus naar Wales. Deze optie is vaak goedkoper, maar de reistijd is langer dan met de trein of het vliegtuig.

Vervoer in Wales

Wanneer je eenmaal in Wales bent aangekomen, zijn er verschillende manieren om je binnen het land te verplaatsen. Of je nu kiest voor het gemak van een huurauto, het comfort van de trein, de budgetvriendelijkheid van de bus, of de vrijheid van de fiets, Wales biedt tal van mogelijkheden om het land te verkennen.

• Met de auto: een van de meest flexibele manieren om Wales te ontdekken is met de auto. Als je met je eigen auto bent gekomen, kun je eenvoudig door het hele land rijden. Heb je geen eigen auto bij de hand, dan is het huren van een auto een uitstekende optie. In vrijwel elke stad kun je een auto huren, en met een auto heb je de vrijheid om afgelegen natuurgebieden, kleine dorpjes en verborgen bezienswaardigheden te bezoeken die anders moeilijk bereikbaar zouden zijn. Houd er wel rekening mee dat in Wales, net als in de rest van het Verenigd Koninkrijk, links wordt gereden. De wegen in Wales zijn over het algemeen goed onderhouden, maar in bergachtige gebieden kunnen de wegen smal en bochtig zijn.
• Met de trein: het spoorwegnet in Wales is goed ontwikkeld, vooral in het zuiden van het land. Grote steden zoals Cardiff, Swansea en Newport zijn uitstekend per trein te bereiken. Daarnaast zijn er prachtige treinroutes die door het landschap van Wales slingeren, zoals de Cambrian Line, die je meeneemt van de Midlands naar de westkust, en de Conwy Valley Line, die door het ruige landschap van Snowdonia voert. Treinen zijn een comfortabele manier om door Wales te reizen, en je kunt onderweg genieten van adembenemende uitzichten. Let wel op dat het treinverkeer in meer afgelegen delen van Wales minder frequent is, dus het kan verstandig zijn je reis van tevoren goed te plannen. Online tickets kun je kopen op de website Transport for Wales.
• Met de bus: bussen zijn een veelgebruikt en betaalbaar vervoermiddel in Wales, vooral in gebieden waar de trein niet komt. Lokale en regionale busdiensten verbinden steden, dorpen en landelijke gebieden, waardoor ze een handige optie zijn voor korte ritten. Er zijn ook langeafstandsbusdiensten die grotere steden met elkaar verbinden, wat een goede keuze is als je met een beperkt budget reist. In de meeste grotere steden vind je centrale busstations, en er zijn vaak routes die door nationale parken en naar toeristische attracties leiden. Kijk voor tickets en een reisplanner op Traveline Wales.
• Met de fiets: Wales is een geweldige bestemming voor fietsliefhebbers. Het land heeft talloze fietsroutes die door zowel stedelijke als landelijke gebieden lopen. De nationale fietsroutes (National Cycle Network) bieden een netwerk van veilige en goed bewegwijzerde fietspaden die je langs kustlijnen, door bossen en over heuvels voeren. Populaire routes zijn onder andere de Lôn Las Cymru, die dwars door het hele land loopt, en de Taff Trail, een prachtige route van Brecon naar Cardiff. In veel steden en dorpen kun je fietsen huren, en er zijn ook gespecialiseerde fietswinkels en -reparateurs te vinden voor het geval je onderweg een probleem hebt. Fietsen is niet alleen een milieuvriendelijke manier van reizen, maar het geeft je ook de kans om het prachtige landschap van Wales in je eigen tempo te verkennen.

Praktische informatie voor je vakantie in Wales

Voordat je op vakantie gaat naar Wales, is het handig om op de hoogte te zijn van een aantal praktische zaken. Hieronder vind je een overzicht van belangrijke informatie die je kan helpen bij het plannen en voorbereiden van je reis.

• Veiligheid: Wales is over het algemeen een veilig land om te bezoeken. Zoals overal is het verstandig om waakzaam te blijven in drukke toeristische gebieden en je spullen goed in de gaten te houden. Criminaliteit is laag, maar wees alert op zakkenrollers in steden.
• Mobiel en data: sinds het Verenigd Koninkrijk, en daarmee ook Wales, geen deel meer uitmaakt van de Europese Unie, is gratis roaming niet meer vanzelfsprekend. Dit betekent dat je mogelijk extra kosten kunt maken voor het gebruik van mobiele data, bellen en sms’en. Controleer vóór vertrek bij je mobiele provider welke tarieven gelden voor het gebruik van je telefoon in het Verenigd Koninkrijk en overweeg om een internationale bundel aan te schaffen om onverwachte kosten te vermijden. De dekking is over het algemeen goed in stedelijke gebieden, maar in de afgelegen berggebieden en nationale parken kan het bereik beperkt zijn.
• Valuta/geld: in Wales betaal je met de Britse pond. De meeste winkels, restaurants en hotels accepteren creditcards en pinpassen. Geldautomaten zijn in de steden en grotere dorpen ruim aanwezig, maar in afgelegen gebieden kan dit lastiger zijn. Het is handig om wat contant geld bij je te hebben voor noodgevallen of kleinere uitgaven.
• Stekkers: in Wales worden andere stekkers en stopcontacten gebruikt dan in Nederland. Je hebt een adapter nodig om je apparaten op te laden. De Britse stekkers hebben drie rechthoekige pinnen. Adapters zijn verkrijgbaar in Nederland en op de meeste luchthavens.
• Taal: in Wales worden zowel Engels als Welsh gesproken. In de meeste delen van Wales kun je prima met Engels terecht. Welsh is de oorspronkelijke taal en wordt vooral in het noorden en westen van Wales gesproken. Het kan leuk zijn om enkele basiswoorden in Welsh te leren, zoals Bore da (goedemorgen) en Diolch (dank je).
• Gezondheidszorg: de gezondheidszorg in Wales is van hoge kwaliteit en vergelijkbaar met die in Nederland. Als EU-burger heb je recht op medische zorg in Wales met je Europese Gezondheidskaart (EHIC). Zorg er wel voor dat je een reisverzekering hebt die medische kosten dekt voor extra zekerheid.
• Openingstijden: winkels in Wales zijn meestal open van maandag tot en met zaterdag van 09:00 tot 17:30 uur. Supermarkten en grotere winkelcentra kunnen langere openingstijden hebben, waaronder op zondag. Banken zijn vaak beperkt open op zaterdag en gesloten op zondag.

Met deze praktische informatie in je achterhoofd ben je klaar voor een zorgeloze vakantie in Wales!