Vakantie in Noord-Ierland; rust en ruimte verrassend dichtbij

Tips en inspiratie voor een vakantie in Noord-Ierland

Op het eiland Ierland liggen de Ierse Republiek en Noord-Ierland, dat onderdeel is van Groot-Brittannië. Een andere naam voor Noord-Ierland is Ulster. De oppervlakte van Noord-Ierland is ongeveer een derde van die van Nederland. Er wonen een kleine twee miljoen mensen. In Noord-Ierland spreken ze Engels, met Schotse invloeden. Noord-Ierland en Schotland hebben namelijk een historische band die teruggaat tot de 17de eeuw. Voor de vakantieganger heeft Noord-Ierland veel moois te bieden. We zetten een aantal populaire bestemmingen in Noord-Ierland voor je op een rij:

• Belfast: hier geniet je zowel van eeuwenoude bezienswaardigheden als van een modern voetgangersgebied met hippe winkels in het centrum. Een van de grootste publiekstrekkers is het museum ‘Titanic Belfast’. De legendarische Titanic werd namelijk in Belfast gebouwd en vertrok vanaf hier in 1912 voor de eerste en enige reis.
• Giants Causeway: dit kunststuk van de natuur vind je aan de noordkust van Noord-Ierland. Giants Causeway bestaat uit meer dan veertigduizend zeshoekige basalten pilaren. Ze lijken door mensen gemaakt, maar zijn het resultaat van vulkanisme. Het meest opvallende onderdeel van de Giants Causeway is het ‘Pipe Organ’; een verzameling van zo’n 15 meter hoge pilaren. Ze lijken op de pijpen van een reusachtig orgel, vandaar de naam.
  
  

  De Giants Causeway aan de noordkust van Noord-Ierland.

• Mourne Mountains: deze groene heuvels in het zuidoosten zijn het hoogste deel van het land. De hoogste berg van Noord-Ierland vind je hier, de Slieve Donard van 848 meter. Het gebied grenst direct aan zee; indrukwekkende kliffen en baaien vullen het groene landschap aan. Op en af door dit gebied loopt de legendarische 56 kilometer lange Mourne Wall. Deze anderhalf meter hoge stenen muur was ooit bedoeld om vee te begrenzen en duurde zo’n 20 jaar om te voltooien. Een ander letterlijk hoogtepunt in de Mourne Mountains is de 526 meter hoge Ben Crom Mountain. Geniet na een inspannende wandeling naar boven van het prachtige uitzicht op de Silent Valley.
• Lough Neagh: in het midden van het land ligt het grootste meer van Noord-Ierland. De omtrek van Lough Neagh is zo’n 125 kilometer en het is wel tot 12 meter diep. Lough Neagh en omgeving is een populair recreatiegebied. Maak er bijvoorbeeld een tochtje over het water met een motorboot, roeiboot of kano. Er zijn ook volop fiets- en wandelpaden rondom het meer en bij mooi weer kun je er op veel plaatsen heerlijk picknicken.

Voor welke soorten vakanties ga je naar Noord-Ierland?

Van je vakantie genieten in Noord-Ierland kan op verschillende manieren zoals:

• Rondreis: wil je veel verschillende plaatsen in Noord-Ierland bezoeken, dan is een rondreis een perfect idee. Grote delen van het land zijn dunbevolkt en je geniet onderweg van rust, ruimte en prachtige landschappen.
• Stedentrips: niet alleen hoofdstad Belfast, maar ook tweede stad Londonderry, of kortweg Derry heeft veel te bieden. Of bezoek de authentieke kleinere steden in Noord-Ierland zoals Armagh, Newry en Lisburn.
• Wandelvakantie: Noord-Ierland is een topbestemming voor wandelliefhebbers. Er zijn wandelroutes langs de kust, door de natuur en stadswandelingen door Belfast of langs de stadsmuren van Londonderry. Ook kun je wandelen op Rathlin Island, een ferry brengt je naar dit eiland vol natuur voor de Noord-Ierse kust.
• Combineer Noord-Ierland en Ierland: er zijn geen grenscontroles tussen Noord-Ierland en Ierland, je kunt dus makkelijk je vakantie in Noord-Ierland combineren met een uitstapje naar een ander deel van het eiland.

Londonderry met op de voorgrond de Vredesbrug.

Eten en drinken in Noord-Ierland

In Noord-Ierland is, net als in Nederland, de aardappel volksvoedsel nummer één. Natuurlijk hebben ook in Noord-Ierland allerlei internationale keukens tegenwoordig hun invloed, maar een typisch Iers gerecht dat nog altijd populair is, is de Irish stew; een stoofpot met als basis lams- of schapenvlees, aardappelen, wortelen, uien en kruiden.

We noemden de aardappel al en daar bakken ze in Noord-Ierland ook brood van: het bekende Noord-Ierse aardappelbrood bestaat uit op een bakplaat bereide aardappel, bloem en karnemelk.

Wil je een authentieke zoete traktatie proberen? Yellowman is de Noord-Ierse variant van een toffee. Je kunt het overal in Noord-Ierland in snoepwinkels en op markten kopen.

Net als in de Ierse Republiek is ook in Noord-Ierland whiskey populair. In het plaatsje Bushmills bevindt zich de Bushmills Distillery. Deze stokerij kreeg in 1608 een vergunning en is daarmee de oudste nog actieve whiskey producent ter wereld.

Het klimaat in Noord-Ierland

Noord-Ierland heeft een gematigd zeeklimaat. Vergeleken met Nederland is het klimaat gelijkmatiger: de winters zijn zachter en de zomers koeler. Ook de neerslag is redelijk gelijkmatig verdeeld over het hele jaar. De verschillen zijn niet groot, maar van april tot en met juli heb je de minste kans op een bui. De natste maanden zijn oktober, december en januari. De hoeveelheid neerslag die er in een jaar valt, is bijna hetzelfde als in Nederland. Kortom, je kunt vrijwel het hele jaar vakantie vieren in Noord-Ierland, maar garantie dat het droog blijft, heb je niet. Net als in Nederland zijn de temperaturen van mei tot en met september meestal het aangenaamst.

Een klif aan de noord-westelijke kust van Noord-Ierland met daarop de Mussenden Temple.

Vervoer in Noord-Ierland

Noord-Ierland biedt verschillende vervoersopties om je gemakkelijk door het land te verplaatsen, afhankelijk van je reisvoorkeuren en de bestemmingen die je wilt bezoeken. Of je nu kiest voor een huurauto om het platteland te verkennen, de trein om tussen steden te reizen, de bus voor regionale verbindingen, of zelfs de fiets voor avontuurlijke tochten, er is voor ieder wat wils.

• Huurauto: een van de meest populaire manieren om Noord-Ierland te verkennen is met een huurauto. Dit geeft je de vrijheid om in je eigen tempo te reizen en afgelegen plekken te ontdekken die met het openbaar vervoer moeilijker te bereiken zijn. Noord-Ierland heeft een goed onderhouden wegennetwerk, en rijden door het schilderachtige landschap is een plezier op zich. Houd er wel rekening mee dat er links wordt gereden en dat afstandsaanduidingen in mijlen zijn. Vooral buiten de grote steden kan een auto handig zijn om de natuurgebieden, zoals de Mourne Mountains of de Causeway Coast, te bezoeken. Kijk op Rentcars voor huurauto's in Noord-Ierland.
• Trein: het spoorwegnetwerk in Noord-Ierland wordt beheerd door Northern Ireland Railways, onderdeel van Translink, en verbindt voornamelijk de grotere steden en plaatsen. De belangrijkste treinroutes lopen van Belfast naar Derry/Londonderry, en van Belfast naar steden zoals Bangor, Newry, en Coleraine. Treinreizen zijn comfortabel en bieden mooie uitzichten, vooral langs de kustlijn tussen Belfast en Derry. Dit maakt de trein een goede optie als je van plan bent om steden en enkele toeristische attracties te bezoeken zonder de stress van het rijden.
• Bus: het bussysteem in Noord-Ierland wordt gerund door Translink en is een betrouwbaar alternatief voor zowel stedelijke als regionale reizen. Ulsterbus, een onderdeel van Translink, biedt uitgebreide verbindingen tussen steden, dorpen en landelijke gebieden. Bussen zijn een betaalbare manier om je te verplaatsen, vooral als je geen auto wilt huren. De meeste steden hebben regelmatige busdiensten, en er zijn ook speciale tourbussen die je naar populaire toeristische locaties brengen.
• Fiets: voor de actieve reiziger is fietsen een uitstekende manier om Noord-Ierland te verkennen. Het land beschikt over diverse fietspaden en rustige landwegen die zich uitstekend lenen voor fietstochten. Of je nu een ontspannen rit langs de kust wilt maken of de uitdaging van heuvelachtig terrein zoekt, er zijn tal van routes om uit te kiezen. Fietsverhuur is beschikbaar in grotere steden en toeristische gebieden, en veel accommodaties zijn fietsvriendelijk. Bovendien kun je je fiets meenemen in sommige treinen, wat het mogelijk maakt om langere afstanden te overbruggen en vervolgens verder te fietsen.

Ligging en bereikbaarheid van Noord-Ierland

Noord-Ierland bevindt zich op het eiland Ierland, in het noordelijke deel van dit eiland. Het grenst in het zuiden en westen aan Ierland, met wie het de enige landgrens deelt. Aan de oostkant ligt de Ierse Zee, die Noord-Ierland scheidt van het vasteland van Wales, Engeland en Schotland. Deze ligging maakt Noord-Ierland een toegankelijke bestemming voor reizigers uit Nederland, zowel met het vliegtuig als met de auto of een combinatie van auto en ferry.

Noord-Ierland is vanuit Nederland goed bereikbaar. De snelste en meest directe optie is het vliegtuig. Vanaf Schiphol vlieg je in ongeveer anderhalf uur rechtstreeks naar Belfast, de hoofdstad van Noord-Ierland. Verschillende luchtvaartmaatschappijen bieden directe vluchten aan, wat het een gemakkelijke en snelle manier maakt om het land te bereiken.

Als je liever met de auto reist, zijn er ook andere mogelijkheden. Je kunt ervoor kiezen om via Frankrijk of België naar Engeland te rijden en vervolgens een ferry te nemen naar Noord-Ierland. De overtocht over de Ierse Zee, bijvoorbeeld van Liverpool naar Belfast, duurt meestal zo'n acht uur. Deze reisoptie geeft je de flexibiliteit om je eigen auto mee te nemen, wat handig kan zijn voor rondreizen door het land.

Een andere mogelijkheid is de trein- en ferrycombinatie via Engeland. Je kunt bijvoorbeeld vanuit Nederland naar Calais reizen, daar de trein of ferry naar Dover nemen, en vervolgens via Engeland naar Schotland reizen, waar je een ferry kunt nemen naar Noord-Ierland. Deze route kost meer tijd, maar kan een leuke ervaring zijn voor wie graag onderweg wat van het landschap ziet.

Praktische informatie voor je vakantie in Noord-Ierland

Een goede voorbereiding is het halve werk, en dat geldt ook voor je vakantie naar Noord-Ierland. Hieronder vind je een overzicht van praktische zaken die handig zijn om te weten voordat je vertrekt. Deze tips zorgen ervoor dat je vakantie soepel verloopt en je niet voor verrassingen komt te staan.

• Veiligheid: Noord-Ierland is over het algemeen een veilige bestemming voor reizigers. Net als in andere Europese landen is het verstandig om je bewust te zijn van je omgeving en op je spullen te letten, vooral in drukke gebieden. Het is ook aan te raden om je op de hoogte te stellen van actuele reisadviezen.
• Mobiel en data: als je je mobiele telefoon gebruikt in Noord-Ierland, kan het zijn dat er roamingkosten in rekening worden gebracht doordat het Verenigd Koninkrijk geen deel meer uitmaakt van de EU. De dekking is over het algemeen goed in steden en dorpen, maar kan op het platteland soms minder zijn.
• Valuta/geld: in Noord-Ierland betaal je met het Britse pond. Creditcards worden op de meeste plaatsen geaccepteerd, vooral in steden en toeristische gebieden. Geldautomaten zijn ruim beschikbaar in steden en dorpen, dus contant geld opnemen is geen probleem. Het is echter handig om altijd wat contant geld bij je te hebben voor kleinere uitgaven of in afgelegen gebieden.
• Stekkers: in Noord-Ierland worden andere stekkers gebruikt dan in Nederland. Je hebt een reisadapter nodig voor stopcontacten van het type G, met drie rechthoekige pinnen. Vergeet dus niet een adapter mee te nemen of ter plaatse aan te schaffen, zodat je je elektronische apparaten kunt opladen.
• Taal: de voertaal in Noord-Ierland is Engels, dus je zult je gemakkelijk verstaanbaar kunnen maken. In sommige gebieden kom je ook Ierse taaltekens tegen, maar iedereen spreekt Engels.
• Gezondheidszorg: de gezondheidszorg in Noord-Ierland is van goede kwaliteit en vergelijkbaar met die in Nederland. Als EU-burger kun je gebruikmaken van de Britse National Health Service (NHS) voor noodgevallen. Het is echter verstandig om een reisverzekering af te sluiten die medische kosten dekt, zodat je goed voorbereid bent.